2010 Winter

冬の星座博士になろう！ 冬の星空は１等星が７つもあり，１年を通じて最も美しくきらびやかです。前回ご紹介した｢冬のダイヤモンド｣は，そのうちの６つの１等星を結んだ六角形です。今回は，この１等星を目印にして，冬の星座さがしにチャレンジします。全て見つけることができれば，あなたも星座博士です！
1)オリオン座 冬の星座といったら，｢オリオン座｣を思い浮かべる人が多いのではないでしょうか。｢オリオン座｣は，１等星を２つも持っているとても贅沢な星座です。また，とてもわかりやすい｢砂時計｣や｢ちょうネクタイ｣に似た星の並びをしています。 　｢オリオン座｣の左上で，赤く力強く輝く星が１等星｢ベテルギウス｣。仮にこの星を太陽系の中心に持ってくると，火星の軌道を超えてしまうほどの大きさにふくれあがっている年老いた赤色超巨星です。｢ベテルギウス｣と対角の位置にあり，対照的に鋭く青白い輝きを放っている星が一等星｢リゲル｣です。こちらはまだ若く，表面温度が約１２０００度と高温の星です。
2)おおいぬ座 ｢オリオン座｣の三つ星を左下に伸ばしていくと，寒気の中でギラギラと天を焼き焦がすかのように輝く星に行き当たります。これが全天で一番明るい１等星(正確にはマイナス１．５等星)の｢シリウス｣です。古代エジプトでは，ナイル川の氾濫の時期を教えてくれる星として重要なはたらきをしていました。また，２つの星からなる連星としても知られています。 　この｢シリウス｣のところにある星座が｢おおいぬ座｣です。｢シリウス｣を含んだ三角形の顔の部分から体の部分をつなぐと，きれいな犬の形になります。
3)こいぬ座 ｢シリウス｣と｢ベテルギウス｣の２つの星と｢冬の大三角｣を形づくるのが，｢こいぬ座｣の１等星｢プロキオン｣です。ここに描かれている｢こいぬ座｣は，｢プロキオン｣を中心に小さくまとまったかわいい星座です。
4)ふたご座 ｢オリオン座｣の｢リゲル｣と｢ベテルギウス｣を結ぶ対角線を左上に伸ばしたところに，ふたごの兄弟の名前がついた２つの星が仲良く並んでいます。少し暗い２等星が兄の｢カストル｣，明るい方の１等星が弟の｢ポルックス｣です。この２つの星の並びは冬の夜空でよく目立ち，日本でも，古くから｢かに目星｣や｢猫の目｣などの呼び名が伝えられています。この２つの星を頭に，２列の星の並びで描かれているのが｢ふたご座｣です。星座絵では，仲の良いふたごが，冬の淡い天の川に足を浸すようにして描かれています。
5)ぎょしゃ座 ｢オリオン座｣から上を見上げると，黄色味をおびた１等星｢カペラ｣が見つかります。 　｢カペラ｣を含む明るい５つの星が将棋の駒のように並んでいるのが｢ぎょしゃ座｣です。日本では｢五つ星｣などの呼び名で親しまれてきました。
6)おうし座 ｢オリオン座｣の三つ星を右上へたどると，アルファベットの｢V｣の形の星の並びが見つかります。その先端で赤く輝くのが，１等星｢アルデバラン｣です。この星は｢牡牛の目｣とも呼ばれるとおり，｢おうし座｣の目の位置にあります。

◆どんな道具が必要なの？
　｢望遠鏡｣などの特別な道具は基本的に必要ありません。目(肉眼)で観察します。ただし，冬の夜は想像以上に体が冷えるので，寒さ対策は十分におこないましょう。

◆どこで・どの方角を見ればいいの？
　できるだけ南側の空が開け，近くに街灯がなく，、車のライトに照らされない，暗い場所を選びましょう。また，１等星をたどり、冬の大三角やダイヤモンドを探す場合は明るい街の夜空でも十分に見つけることができます。

◆いつ見ればいいの？
　冬の主役の星座たちが夜９時頃の真南の空に見えるのは２月上旬頃です。１月は，それより遅い時間。２月中旬以後は，それより早い時間が目安となります。１月下旬から２月上旬の間の午後９時頃は，月明かりの影響が少なく探しやすいでしょう。

　１月中旬までなら，ぜひ夜明け前に観察してみてください。東の空にひときわ明るい｢金星｣，西の空に｢冬のダイヤモンド｣という，すばらしい光景を見ることができるでしょう。

ふくおかけんPTA新聞　第２３０号掲載