2008 Summer

みなさんは、流れ星(流星)を見たことがありますか？　実は、夏から冬にかけては、多くの流星を見ることができます。今回は、流星について紹介します。

◆流星とは・・・
　１秒間に11～72kmの猛スピードで地球に飛び込んできた小さなチリ(0.1mm～数cm)が、上空100km前後で空気の粒(分子)とぶつかってこわれます。この時にエネルギーが生まれ、光って見えるのが流星なのです。
　このように流星は、宇宙ではなく地球の大気中で起こる現象ということになります。

◆流星群とは・・・
　毎年決まった時期に、星空の決まった位置(星座)から流星がまわりに吹き出すように流れる現象のことです。多い時には１時間に数十個ほどが流れる流星群もあります。
　ふだんでも、１時間に１０個ほどの流星を見ることができますが、たくさん流れる流星群の夜であれば、流星に出会える可能性が大きいのです。

◆「流れ星にお願い」ができるチャンスは・・・（主なもの）

流星群名	時期	多く流れる日	多い時の一時間あたりの数	備考
りゅう座	1/1～1/5	1/3～4	20個くらい	しぶんぎ座流星群とも呼ばれる
こと座	4/16～4/25	4/22～23	5個くらい	時々多く流れる
ペルセウス座	7/20～8/20	8/12～13	50～60個	毎年多く見られる
ジャコビニ	10/8～10/10	10/8～9	数個	約13年ごとに多く流れる
オリオン座	10/10～10/30	10/21～23	10個くらい	ハレー彗星の残したチリ
しし座	11/15～11/22	11/17～18	数個	約33年ごとに多く流れる
ふたご座	12/7～12/18	12/13～14	50～60個	毎年多く見られる

このように、多く流れる流星群は夏から冬にあります。さらに、流星群に無関係の流星(散在流星※)も夏から冬に多いようです。ただ、月が見られる夜は、その明かりで暗い流星を見ることができません。（散在流星※は、夕方よりも明け方に多く見られます。）

◆流星を見るには・・・
　望遠鏡など、特別な道具は必要ありません。できるだけ暗くて、空が広く見えるところで、シートなどを広げて寝転がり、観察するのがよいでしょう。ただ、じっと動かないで観察しますので、時期によっては虫よけや寒さ対策が必要になります。

◆地球へ飛び込む小天体たち・・・
　飛び込んでくる小さなチリは、彗星(ほうき星)が残したものや隕石のかけらだったりします。地球をとりまく大気が、宇宙空間から飛び込んでくる物体のバリアになっているのです。しかし、そのバリアも完璧ではありません。飛び込む物体の大きさが十分に大きければバリアを突破し、地表面へ落下します。6500万年ほど前に起こった恐竜の絶滅は、直径10kmくらいの小惑星が衝突したためだともいわれています。現在では、そのような衝突の可能性がある天体を前もって見つけるために、スペースガード協会が日夜監視活動しています。
　今夜、あなたが流れ星を星空に探すということは、地球外から飛び込む小天体を監視しているともいえるでしょう。

写真： ２００１年しし座流星群　（天文ボランティア山崎雅州氏撮影）