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　最近、夕方の西の空にひときわ明るく輝く星が見えています。とっても明るく輝いているので一番星として見つけた方も多いかもしれませんね。何という星なのか気になりませんか？

　この星は、金星です。かつて、あの有名なガリレオ・ガリレイもこの明るく輝く金星に注目し、望遠鏡で観察しました。そして、なんと金星は明るいだけでなく、月のように満ち欠けしていることに驚いたとも言われています。金星は本当に満ち欠けしているのでしょうか？

　下の写真は、福岡県青少年科学館の天体望遠鏡で観察した、2020年４月９日14時の金星です。普段、肉眼では見えませんが、望遠鏡を使うと昼間でも金星を見ることができます。
　※お家で望遠鏡を使って金星を観察するときは、間違って太陽をのぞかないよう、太陽が沈んでからにしましょう。
確かに、半月のような形に見えますね。別の日に撮影した写真を見てみましょう。
どうやら、本当に満ち欠けしているようですね。

　今でもずいぶんと明るく輝いている金星は、４月28日に最も明るく見えます。このときの明るさは－4.5等級です。星座を形づくる星の中で一番明るいシリウスという星でも－1.5等級なので、このころの金星は夜空では一段と輝いて見えることでしょう。

　これからしばらく、とても明るい金星を見ることができます。金星の満ち欠けと見かけの大きさの変化を発見したガリレオ・ガリレイは、金星の観測から地動説への思いをより強めたとも言われています。
　 夕方に金星が観察できるのは５月頃までです。ぜひこの時期におうちでゆっくり、金星を観察してはいかがでしょうか。